El alcalde, D. Arturo Ruiz Aguilar

El 29 de noviembre de 2007, fue suscrito en el Ayuntamiento de Barruelo de Santullán el convenio que regulará la explotación turística de la línea férrea que une dicha localidad palentina con Quintanilla de las Torres.

La firma se producía tras el acuerdo del Pleno de la Corporación adoptado, por unanimidad, el 10 de noviembre anterior. Dicho acuerdo plenario y la posterior firma del convenio suscrito tuvieron lugar tras largas conversaciones entre los diferentes interlocutores implicados.

En cuanto al propio acto, por parte del Ayuntamiento de Barruelo de Santullán suscribió el acuerdo su alcalde-presidente, D. Arturo Ruiz, haciendo lo propio D. Ricardo Oliver, en calidad de presidente, por el Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español, y D. Carlos Guasch, en calidad de consejero delegado, por la Compañía General de Ferrocarriles Turísticos S.A.

Según el acuerdo formalizado, será la citada Compañía General de Ferrocarriles Turísticos S.A., con la que venimos desarrollando nuestra actual política común destinada a la implantación de ferrocarriles históricos, la responsable directa de la explotación del Tren Turístico "Montaña Palentina", denominación que se acordó dar al nuevo ferrocarril.

	Ayuntamiento de Barruelo de Santullán

Como se establece en el compromiso institucional alcanzado, el servicio será atendido por locomotoras de vapor y coches de madera.

Todos estos vehículos pertenecerán al pasado de nuestros ferrocarriles y estarán restaurados bajo los más rigurosos criterios de fidelidad histórica.

Los convoyes turísticos recorrerán los 14 kilómetros que separan las citadas poblaciones palentinas de Barruelo de Santullán y Quintanilla de las Torres.

En la estación de esta última localidad será donde tendrá lugar el trasbordo de los viajeros que accedan a la zona a través del ferrocarril, procedentes de otros lugares de España.

Los señores Guasch, Ruiz y Oliver durante la firma

La iniciativa se enmarca en el común anhelo de las respectivas administraciones por implementar un nuevo y eficaz instrumento que contribuya al conocimiento y difusión del patrimonio histórico-artístico de la comarca.

Tal es la intención del ambicioso proyecto promovido en Barruelo de Santullán por la Consejería de Cultura y Turismo de la Junta de Castilla y León, el cual tiene lugar bajo los principios del Plan de la Minería del Carbón y Desarrollo Alternativo de Comarcas Mineras.

Así, nuestro presidente ha querido expresar a diversos medios de comunicación "la gran sensibilidad encontrada en las administraciones con las que se ha venido trabajando en este proyecto y la decidida apuesta que han mostrado en favor del desarrollo de la Montaña Palentina". Especialmente, ha agradecido a la Junta de Castilla y León "su firme apuesta por la preservación patrimonial y el desarrollo, tanto de éste como del conjunto de los demás territorios de la región".

	Instalaciones mineras de Barruelo de Santullán

Nuestro Centro, responsable de la vertiente cultural de la iniciativa, tiene asignado desde el inicio de las conversaciones el material de explotación que deberá formar parte de la composición inicial del Tren Turístico "Montaña Palentina".

Aunque el propio convenio suscrito establece la posibilidad de añadir, en el futuro, nuevas locomotoras o coches si la demanda del servicio lo requiere, en principio se ha fijado un conjunto de vehículos inicialmente necesarios.

Entre éstos destaca la locomotora de vapor construida en 1914 por Manning Wardle & Co., de Leeds (Reino Unido), bajo el número de fábrica 1848. La decisión a este respecto se adoptó conjuntamente con la Diputación de Palencia y con la Junta de Castilla y León, dada la coherencia del planteamiento ante el pasado palentino de la máquina.

Detalle de los trabajos

Como es sabido, esta locomotora, tras trabajar en la construcción del ferrocarril Santander-Mediterráneo, pasó a prestar sus servicios en la Azucarera de Venta de Baños.

Una vez adquirida en el año 2006 por nuestra Institución, fue repatriada desde Francia en una compleja operación que permitió devolverla a nuestro país y reintegrarla a nuestro valioso patrimonio histórico ferroviario. (www.cehfe.es/paginas/repatriacion.htm).

En el contexto de las citadas conversaciones, que han desembocado en la firma del convenio recientemente suscrito, la Diputación de Palencia costeó los gastos de dicho traslado hasta España. También, y en ese mismo contexto, la Junta de Castilla y León otorgó una subvención de 80.000 euros para afrontar la restauración operativa de la locomotora, la cual se encuentra actualmente en fase de declaración como Bien de Interés Cultural.

Los trabajos de restauración del material que debe formar parte del Tren Turístico "Montaña Palentina" se pusieron en marcha hace ya tiempo, encontrándose algunos muy avanzados. Los más complejos son los correspondientes a la locomotora de vapor, en cuya restauración viene trabajando activamente el personal de los acreditados talleres de A.R.M.F.

	Restauración integral de la locomotora

Al frente de la dirección material del proyecto, y para el desarrollo general de la iniciativa, la Compañía General de Ferrocarriles Turísticos S.A. ha designado al reputado ingeniero de Caminos D. Luis Pallás, quien supervisará todas las actuaciones técnicas a realizar desde este momento.

El Consejo de Administración de la empresa ha dispuesto el envío a la zona de un primer equipo, encabezado por su subdirector técnico, D. Antonio Pedrero, que dará inicio a los trabajos de campo.

Por lo pronto, y según los términos del acuerdo alcanzado, se elaborará un informe sobre las características actuales de las infraestructuras del trazado viario para poder determinar la necesidad de acometer algunos últimos detalles respecto a su naturaleza y funcionalidad.

Locomotora británica similar a la asignada

Tras el encargo hecho a la Compañía General de Ferrocarriles Turísticos S.A., para la explotación de la línea, se suceden las preguntas en torno a la fecha prevista para el acto inaugural.

D. Carlos Guasch, consejero delegado de ésta (y vicepresidente de este Centro), manifestó que "muchos de los factores que intervienen en la puesta en marcha de este tipo de proyectos, son totalmente ajenos a la empresa y de difícil control, motivo por el cual no puede hacerse ninguna clase de previsión".

No obstante, y respecto al material de explotación, afirmó que "se harán todos los esfuerzos necesarios para intentar que la inauguración oficial pueda tener lugar cuanto antes".

Acerca de la responsabilidad recién asumida en relación a esta iniciativa, se sugiere la consulta de las siguientes referencias periodísticas:

* DIARIO PALENTINO. Palencia. (23.11.2007).

* DIARIO PALENTINO. Palencia. (03.12.2007).

* EL VIGÍA. Barcelona. (05.12.2007).

* EL NORTE DE CASTILLA. Valladolid. (09.12.2007).

* DIARIO PALENTINO. Palencia. (14.12.2007).

* EL DIARIO MONTAÑÉS. Santander. (23.12.2007).

* DIARIO PALENTINO. Palencia. (26.12.2007).

* CRÓNICA DE CANTABRIA. Santander. (01.01.2008).